Высший литературно-художественный институт (ВЛХИ) был открыт в Москве 16 ноября 1921 года как специальное высшее учебное заведение с 3-годичным курсом. Основной задачей института было – давать соответственную подготовку писателям: поэтам, беллетристам, драматургам, критикам и переводчикам.
Основателем, идейным руководителем и бессменным ректором ВЛХИ до конца своей жизни был Валерий Брюсов, по имени которого институт в 1924 году, в связи с юбилеем поэта, и был назван: «ВЛХИ имени Брюсова».
Брюсов был одним из самых знаменитых поэтов своего времени. Он считался законодателем литературных мод, главой символистской школы. Брюсов воспринял Октябрьскую революцию как коренной переворот в истории человечества и активно сотрудничал с советской властью в области культурного просвещения.
Именно ему принадлежит идея создания специального учебного заведения в помощь молодым начинающим писателям. Ещё в 1902 году в заметке «Школа и поэзия» Брюсов обратил внимание на то, что в России есть школы и академии художеств, консерватории, но нет соответствующих «школ для писателей». Он не только выдвинул саму идею создания не просто «школы», а «Академии поэзии», но и первым воплотил её в жизнь.
Профессора в ВЛХИ подобрались почти все с дореволюционным, «буржуазным» стажем, что ничуть не смущало ни организатора института, ни его куратора – наркома просвещения А.Луначарского. В институте преподавали: М.Цявловский, В.Переверзев, Н.Пиксанов, П.Коган, Г.Рачинский, М.Эйхенгольц, Л.Гроссман-Рощин, В.Фриче, А.Пешковский и др.
Со смертью Брюсова (1924) институт лишился своей главной опоры и защитника, и в 1925 году был переведен из Москвы в Ленинград, где его объединили с филфаком Ленинградского университета, в недрах которого он и прекратил своё существование. ВЛХИ был закрыт, но он стал предшественником Литературного института имени Горького, который создавался уже с учётом опыта этого института.