Ричард Милхауз Никсон родился 9 января 1913 года в Калифорнии. После окончания школы он работал в бакалейной лавке, принадлежавшей его отцу и учился в Уиттиер-колледже, который окончил в 1934 году со вторым результатом по успеваемости. Изучал право в университете Дьюка в Дареме (Северная Каролина). В годы Второй мировой войны служил в ВМС.
В 1946 году победил на выборах в Сенат США, где принимал участие в разработке закона Тафта-Хартли (касавшегося трудовых отношений) и плана Маршалла по восстановлению экономики стран Западной Европы. В 1953-1961 годах Никсон занимал пост вице-президента в администрации Дуайта Эйзенхауэра и пользовался широкими полномочиями. На выборах 1960 года Никсон баллотировался на пост президента, но проиграл Джону Кеннеди.
В 1968 и 1972 годах он был избран на пост президента США от республиканской партии, сменив на этой должности Линдона Джонсона. На президентском посту Никсон проявил себя умеренным консерватором, осуществлял централизацию исполнительной власти.
Во время его правления американские астронавты высадились на Луну. Он побывал во всех 50 штатах. При нем установились особые отношения США с КНР, и началась политика разрядки в отношениях с СССР. Впервые после Рузвельта в 1972 году он посетил Москву, а также был в Пекине.
Иногда Никсона называют «красным» президентом – ни один президент США не сотрудничал так плотно с коммунистическими режимами. Время его правления отмечено также войной во Вьетнаме, за что он подвергался шквалу критики со стороны демократов.
9 августа 1972 года Никсон в связи с разразившимся Уотергейтским скандалом и грозившим ему импичментом сложил с себя полномочия. После отставки и запрещения заниматься адвокатской деятельностью он посвятил себя написанию мемуаров, книг по международным отношениям, поездкам за рубеж.
Скончался Ричард Никсон в Нью-Йорке 22 апреля 1994 года, в возрасте 81 года. На похоронах присутствовали действующий тогда президент Клинтон и все живущие на тот момент экс-президенты США, но похоронен он был без государственных почестей.
О Никсоне снято несколько фильмов, в том числе «Никсон», «Убить президента», «Хранители».