Жан-Франсуа Шампольон родился 23 декабря 1790 года в городе Фижаке в Дофинэ (Франция) и был седьмым ребенком в семье. Он весьма рано занялся самостоятельными исследованиями древней истории Египта, и уже в 16 лет представил свой первый научный труд «Египет при фараонах».
Жан-Франсуа был весьма образованным юношей, знал 12 языков. В возрасте 19-ти лет Шампольон стал профессором истории в Гренобле. В 20 лет свободно владел 14-ю языками.
В 1822 году Шампольон расшифровал текст Розеттского камня, чем положил начало египтологии как науки.
В 36 лет Шампольон организовал первый музей египетских древностей. А через 2 года отправился в 2-х летнюю экспедицию в Египет и Нубию, где собрал и исследовал много эпиграфического и археологического материала.
Экспедиция в Египет подорвала слабое здоровье Шампольона, и по возвращению в Париж талантливый ученый умер 4 марта 1832 года от апоплексического удара в возрасте всего 41 года.
Результаты экспедиции были изданы уже после смерти Шампольона: четырёхтомник «Monuments de l’Egypte et de la Nubie», двухтомник «Notices descriptives conformes aux manuscrits autographes rédigés sur les lieux par Champollion le jeunes» и лингвистический труд Шампольона «Grammaire Égyptienne».