Сид Чаплин родился 20 сентября 1916 года в простой шахтёрской семье. Детство и юность отразились на всей его последующей литературной деятельности. Семья жила небогато, с детства Сид видел вокруг себя нищету, беспросветный труд, бесконечный страх безработицы. В 14 лет он начал работать. Был помощником шахтёра, кузнецом, но страстно желал учиться.
Окончив вечернюю школу, Чаплин начал сотрудничать с газетой «Уголь», писать очерки, рассказы. Он работал в основном в жанре так называемого «рабочего романа». В своих произведениях Сид Чаплин поднимал острые социальные и философские вопросы современности.
Непростые психологические и социальные вопросы решают герои романов «День сардины» (1961) и «Соглядатаи и поднадзорные» (1962) – молодые люди из рабочей среды, современники писателя. Герой «Дня сардин» за свою 17-летнюю жизнь успел побывать и учеником пекаря, и грузчиком, и помощником угольщика; в «Соглядатаях и поднадзорных» место в жизни – материальное и духовное – ищет молодой кузнец Тимоти Мейсон. Гротескно-аллегорическое произведение «Сэм по утру» призывает задуматься о последствиях глобальной урбанизации.
Сид Чаплин писал также рассказы, очерки, его перу принадлежат романы «Моя судьба вопиет» (1951), «Алебастровые копи» (1971), «Дерево с румяными яблоками» (1972) и другие. «Рабочий роман» Сида Чаплина – не просто «срез общества», это размышления об «уделе человеческом».
Не меньшее значение имеют рассказы Сида Чаплина. Как рассказчик он, пожалуй, раскрылся даже больше, чем романист. Зачастую рассказы писателя автобиографичны полностью или частично.
Умер Сид Чаплин 11 января 1986 года.