Инженеры из Высшей технической школы Цюриха создали принтер, печатающий микроскопические структуры с помощью струи полимера. Работа опубликована в журнале Nature Communications, а с ее кратким содержанием можно ознакомиться на сайте Школы.

По принципу своей работы устройство похоже на бытовые струйные принтеры. В них капли краски в растворителе вылетают из сопла и попадают на бумагу. Образование капель в бытовых приборах обычно происходит путем механического выдавливания краски, а в случае нанопринтера капли образовывались путем создания электрического напряжения между подложкой и микропипеткой с полимером.

После высыхания растворителя капли затвердевают и образовывают на субстрате точки или линии.
Инженеры подобрали состав растворителя и объем капель таким образом, чтобы высыхание происходило очень быстро. Благодаря этому новые капли можно направлять точно на место приземления старых, что приводит к образованию вертикальных столбиков относительно большой высоты. Авторы отмечают, что создание таких структур при помощи других методов (например, фотолитографии) обычно невозможно.

Подобные вертикальные столбики могут обладать интересными оптическими свойствами. Например, стекло, несущее на поверхности вертикальные конусы определенного размера, не бликует и не смачивается водой.

Недавно другая группа инженеров показала результаты работы созданного ими скоростного трехмерного нанопринтера. Схема его работы отличалась от той, что была разработана швейцарцами. Печать осуществлялась с помощью стимулирования затвердевания нужных точек полимера при помощи лазерного луча.